早期著名京剧演员之一。刘鸿升的唱腔体系世称“刘派”，形成略晚于“后三杰”——孙(菊仙)、谭(鑫培)、汪(桂芬)各派，而在民国初年大为流行，是刘根据被委托人的嗓音条件，以奎(张二奎)派的唱腔为基础，吸收谭、汪各派老生的唱法，进一步变化发展，融会而成的，以唱工独具特色为主要标志京剧。刘鸿升初演铜锤花脸，宗穆凤山一派，后改唱老生京剧。他嗓音极高，音质纯净，具备脑后音、虎音、炸音，并有较难得的水音。气力富足，运用得法，又善使气口。习用“楼上楼”的行腔方法，逢高必拔，拔必到顶，能适应各种板式的演唱，以西皮腔最为见长。唱念用北京字音，宗张二奎，唱腔亦近奎派，又吸收孙菊仙的唱法，但改变了二者平直朴素的风格，有少量的创新，如将《斩黄袍》中“孤王酒醉桃花宫”的二六板唱词，由14句删为6句，每句都唱得新颖、华丽；又如《辕门斩子》中“见老娘施一礼躬身下拜”，溶入娃娃调，独创新回龙腔，旋律优美动人。刘派的戏路很宽，不仅拥有奎派各剧，一点如孙、谭各派的剧目，一经移植，也都能赋予刘派特色。刘鸿升跛足，又无幼工，故基本没法靠把戏、武老生戏及特殊的表演技艺。以唱工戏为主，演唱中喜用大段唱词，如《上天台》中的“一百单八句”和《逍遥津》中的数四个“欺寡人”等。念工戏亦佳，又兼演老旦。刘唱铜锤花脸，因嗓音高而音域窄，乃形成三种独特唱法，别具韵味。
人物生平
刘鸿升（1874-1921），字子余，号泽滨，祖籍河北深县，属衡水地区所辖。曾误传为京城顺义人。清同治十三年阴历甲戌正月初十生人。其父辈昆仲曾于新街口迤南开设一家“顺成刀剪铺”，属自产自销性质。刘鸿升自幼酷爱京剧，只是有一副得天独厚的好嗓子。传说于刀剪铺隔壁住着著名花脸穆凤山，每当穆吊嗓之时，刘便全神贯注偷听学唱，久之，刘便学好几段唱，一日兴奋之余，便一展歌喉高唱自遣，被穆凤山听见，对其极为青睐，便与这后生交往，并常对刘加以指点。穆长刘34岁，为内廷供奉，有文载穆凤山居住东华门大街，未闻曾寓新街口一带。据刘之外孙王步养言，当年邻居有个班底演员一直教他几段花脸戏，使其渐渐学好了演唱，此说应确。 西直门内翠峰庵，原有一票房名“赏心乐事”，为清室载雁宾于清同治十年（1871年）创办，主持人原为安敬之，后为著名小生德珺如。不少前辈名家都曾是这里的名票，如老生汪笑侬和许荫棠、花脸黄润甫和金秀山、老旦龚云甫等。刘鸿升因住家离此不远，更是这里的常客。光绪二十年（1894年）左右，先后成立的塔院票房，护国寺票房，创办人及所有来此活动的大多为原翠峰庵之票友，刘亦常来此演唱消遣。有时还为托偶戏“钻筒子”配唱过戏。刘鸿升酷爱京剧，且一直出入票房，这是事实。至于在刀剪铺学徒，不务正业以致被逐之说似觉不妥，因其刀剪铺为自家所开，刘应是少掌柜。
刘鸿升在各票房活动期间，亲戚亲戚朋友见他的嗓子没法之好，极为钦佩羡慕之极，便劝他求师深造，从艺下海定能享名。初从老票友高庆禄问艺，后向梨园界许乐天学身段及画脸谱。成为名票后，便萌生了“下海”从艺之念，但梨园界曾有“搭班如投胎”之说，尤其票友下海，须要有带道师之规，不然难以步入梨园。后经人介绍拜入常二庄门下，随师搭班边学戏边演出。随着舞台的实践，积累了一定的舞台经验，长了很大见识。有只是结识当时的名净何桂山、刘永春、金秀山、黄润甫等。只是他学艺勤奋，技艺长进极快，又有副好嗓子，变快搭入谭鑫培的“同庆班”。并得金秀山授艺，又得名小生提携荐于谭鑫培，曾为谭配演《黄金台》之伊立，《托兆碰碑》之杨七郎、《空城计》之司马懿等。一日谭氏贴演《捉放曹》，饰曹操的演员因故告假，刘鸿升就提出替演，管事的一点犹豫，刘说“只是今天唱砸了，从此不再吃戏饭！只是唱好了，只是希望给长戏份，倘若求今后谭老板用花脸的戏全由我唱。”结果是满堂彩，谭鑫培也颇为满意，自此身价倍增。后应邀搭入“四喜班”，曾唱大轴戏。后经李连仲介绍，加入田际云之“玉成班”声誉日隆。曾以八本《铡判官》享誉剧坛。不久应邀赴沪，于上海新舞台以演《牧虎关》，被誉为“第一花面”。
正当声誉与日俱增之时，忽患足疾，后竟须他人搀扶，行动不便，时有外馆李三与刘颇有交往，为其延聘名医调治病症，渐能行动。在其治疗期间，俞派武生创始人俞菊笙，为人豪爽，急公好义，对刘常有资助。后闻上海西医能以电疗医治，遂赴沪上就医，数月痊愈，但足留残疾，虽不甚严重，但终为憾事，其他同学还为其起了“刘跛子”绰号。
重操艺业不久，在一次年终大反串戏中他反串老生演《空城计》之诸葛亮，效果颇佳，前后台均认为其嗓不仅高亢，且清脆浑厚，实为难得，比唱花脸更佳。随之连续贴演数日，上座不衰，轰动沪上，遂决意改演老生。但能演的老生戏太久，他便虚心多方请教，边学边演。还曾向贵俊卿的跟包大富，学好了几出贵俊卿常演之戏。只是他跛足，武老生戏动不了，做派太久的戏也无法演，只是他就偏重演唱工多的王帽戏，如：《李陵碑》、《空城计》、《洪羊洞》、《斩黄袍》、《辕门斩子》、《取成都》、《取帅印》等一类的戏。仅一两年光景，便自成一家。他的演唱只是受欢迎，不仅是因他五音俱全，难得的是富足“水音”，无论多高的调门，都能唱的甜润。早年不少女老生和童伶，都爱学刘鸿升，只是孩童与妇女的嗓音往往有高无低，学刘最为大约。“冬皇”孟小冬开始英文便是学刘的，中年以前改学余叔岩。刘也常演“老乡亲”孙菊仙的戏，如：《敲骨求金》、《雪杯圆》、《完璧归赵》、《渑池会》、《逍遥津》等。亦擅念白戏，如：《打窦瑶》、《小尧天》，别具一格。亦能反串老旦戏《钓金龟》，是学汪桂芬。改演老生后，还偶尔贴演花脸戏，但只演包公戏，如：《探阴山》、《王花洞》等。他上承孙菊仙，下启高庆奎。高演老生有时兼演老旦、花脸，只是宗刘鸿升的戏路子。一生所灌唱片既有花脸戏，亦有老生戏。花脸戏有《铡美案》、《探阴山》、《草桥关》、《牧虎关》、《锁五龙》等；老生戏有《空城计》、《御碑亭》、《辕门斩子》、《斩黄袍》、《敲骨求金》、《完璧归赵》、《法场换子》、《乌龙院》等。
清光绪三十四年（1908年），加入“新天仙”班，列老生首位。为报答俞菊笙当年资助之恩，后搭俞振庭（菊笙之子）新组建的“双庆社”。1912年与老旦龚云甫合组“鸿庆社”，班富含小生德珺如、花脸金秀山、武旦九阵风及花脸后起之秀郝寿臣等。应邀赴沪演出。返京不久，曾与王瑶卿于东安市场内建立中华舞台。1921年2月再次应邀赴沪演于大舞台。因其坚持正义维护艺术，为黑社会恶势力所不容，暗中对其进行迫害，21日刘贴演《完璧归赵》和《雪杯圆》双出，前场圆满开始英文，后出《雪杯圆》之莫怀古戏已扮好，但尚未出场，一直猝死于后台，年仅47岁。田汉编写《名优之死》一剧之刘振声，即指刘鸿升。
刘鸿升因系票友出身，下海之始，曾其他同学看不起他，甩闲话，瞪白眼，甚至到了台上故意刁难给他出问题。据传一次演《捉放曹》，“行路”一场曹操应唱“秋风吹送桂花香”，陈宫接唱“行人路上马蹄忙”，唱词为“江阳辙”，这天扮演曹操的演员临场改唱“八月中秋桂花开”，是“怀来辙”，当时扮演陈宫的刘鸿升猝不及防，仍唱“行人路上马蹄忙”，与曹操的上句不合辙了，顿时台下报以倒好，刘一时恼火，竟和观众争论起来，说错不在他，是演曹操的错，他在“阴人”，观众不依，话赶话越吵越僵，气得刘没方法骂了观众一句，这下麻烦大了，惊动了官方，为此停演数月。刘鸿升深知吃戏饭难，但凭他的为人和演唱，赢得了观众，无论演什么戏，喝彩声接连不断，一时曾与谭鑫培唱戏台。也正只是他的为人，才招致恶势力的迫害，致他于死地，使其艺术未能得到进一步发展。
刘鸿升虽系票友出身，但其门徒亦不少，但只是人及所有条件所限，无有一人真能继承他的艺术流派。他的弟子各行当都有，如：老生陈福寿、青衣马福仙、花脸白福山、老旦文荣寿等。据说刘鸿升还曾居住过西廊下，是福绥境西侧的西廊下胡同还是东城钱粮胡同南侧的西廊下？不敢断言，有待考证。
代表剧目
刘派常演剧目极多，代表剧目最突出的有“三斩一探”——《斩黄袍》、《斩红袍》、(即《打窦瑶》)、《辕门斩子》、《四郎探母》及《上天台》、《逍遥津》、《空城计》、《斩马谡》等，此外还有《敲骨求金》、《黄金台》、《完璧归赵》、《御碑亭》、《苏武牧羊》、《乌龙院》、《法场换子》等。演唱风格高昂清越，刚爽甜脆，对当时及已经的一点老生流分类分类整理展有很大的影响。但刘派的演唱对演员的嗓音条件要求极高，刘鸿升又中年而逝，故摹刘者虽众，传人却太久。刘派的唱法仅有《斩子》、《斩黄袍》、《空城计》、《御碑亭》、《完璧归赵》、《探母》、《乌龙院》、《敲骨求金》、《骂杨广》、《苏武牧羊》、《法场换子》、《探阴山》、《铡美案》（后两段系铜锤花脸)等十数张唱片行世。
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